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李隆基出生在685年9月8日，是唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎。他出生时正是唐朝的多事之秋，他的父亲虽为帝却被移居别殿，他的母亲武则天临朝称制。直到武则天死后，李显软弱无能被韦后和女儿安乐公主毒死。于是在710年6月庚子日李隆基联合太平公主（武则天的女儿）发动"唐隆政变"，拥立父亲李旦登基。

712年李旦把皇位传给李隆基，历史上称唐玄宗。玄宗继位和任用贤臣姚崇，宋璟等人励精图治，并且虚心听取贤臣建议，知人善任，赏罚分明，办事果断英明，为他的"开元盛世"创造了良好条件。而唐玄宗开创的"开元盛世"让唐朝达到了鼎盛时期，开创了盛世的唐玄宗开始贪图享乐了。

当他最宠爱的武惠妃在737年12月去世后，唐玄宗寝室难安。虽然宫中佳丽三千，可是他不知道究竟该宠幸哪一个，因为唐玄宗的浪漫主义，他居然令所有宫女站在那里，然后放一只蝴蝶，蝴蝶停在谁的身上，他就宠幸谁。一直到杨玉环出现才改变这种无聊的选择。

有人跟他说李瑁的妃子杨玉环是绝代佳人，他为了得到杨玉环，在740年10月借口为母亲窦太后祈福，让杨玉环出家做了女道士，庙号"太真"。唐玄宗让杨玉环出家的目的是想告诉朝中大臣，杨玉环出家了再也不是他儿子李琩的妃子了。他也可以名正言顺的把杨玉环接回宫中了。

杨玉环本是武惠妃和唐玄宗的儿媳妇，也就是他们的儿子李琩的妃子。如果武惠妃不死，杨玉环也不会成为唐玄宗的贵妃。当唐玄宗把杨玉接到他的宫中时，唐玄宗已经60岁了，杨玉环才26岁。杨玉环善长歌舞深得唐玄宗的宠爱。

唐玄宗为了讨好杨玉环，在745年封她为贵妃后，为了迎合杨玉环喜欢服装的心理，有700人专门为她缝新衣。而且专门开设驿道为她送荔枝，唐朝杜牧曾有"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"的诗。唐玄宗宠幸了杨贵妃之后，"视金钱如粪土，赏赐贵宠之家，无有限极"。在杨家姐妹出行时"饰以金翠，间以珠玉，一年之费，不下数十万贯"。

唐玄宗宠幸杨贵妃如此，可是却没有封她为皇后。或许是因为杨贵妃没有为他生下半男一女，就算立了皇后，也无实际作用；再有她毕竟是李琩的妃子，立她为皇后，朝中大臣肯定会反对，她虽是贵妃，但她的一切待遇都是皇后了级别。还有他们的年龄差距太大了，封个皇后也只是虚名而已。

所以唐玄宗一直宠幸的杨玉环只是贵妃而已，并没有封她为皇后。